Mauricio Riquelme C.

Muchos son los hinchas de Deportes Antofagasta que estaban esperando este momento histórico, ver al club de sus amores jugando una copa internacional.

Un camino muy distinto a lo vivido en 2019 cuando a estadio lleno fue eliminado por Fluminense (2-1 global). Esta vez América conocerá los colores de Antofagasta porque el cuadro "Puma" recorrerá Brasil, Ecuador y Argentina disputando la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2022.

El primer desafío será Defensa y Justicia por el Grupo F, campeón de la copa en el 2020 y ganador de la Conmebol Recopa un año después al vencer a Palmeiras (campeón de la Libertadores). El "Halcón" tiene cinco participaciones en la Sudamericana y es la segunda vez que enfrenta a un equipo chileno en su historial internacional. El primero fue Coquimbo Unido con quien igualó sin goles en la semifinal ida jugada en el Francisco Sánchez Rumoroso.

Muy distinto al historial copero de Antofagasta que en su primera participación igualó sin goles con Fluminense en el mítico estadio Maracaná que ilusionó a toda una ciudad con dar el golpe, pero el "Flu" se llevó desde el "Calvo y Bascuñán" la clasificación en un partido donde Jason Flores se convirtió en el primer jugador "Puma" en anotar un gol en copas internacionales.

El 2021 fue eliminado por Huachipato en la fase nacional, pero este año tuvo su revancha al dejar en el camino a Unión Española en una infartante definición a penales.

La tercera fue la vencida para un Deportes Antofagasta que comienza a escribir una nueva página en su historial copero, pero que no puede poner todas sus fichas en la Sudamericana porque está complicado en el Campeonato Nacional. Pudo salir de la zona de descenso directo, pero solo por diferencia de goles.

El club espera haber vendido las 4.999 entradas que puso a la venta para el partido de este noche en el "Calvo y Bascuñán" (20:30 horas), y para quienes no puedan asistir, podrán seguirlo a través de Directv Sports.

4.999 fue al aforo solicitado por Antofagasta para el partido de esta noche con Defensa y Justicia.

20:30 comienza a rodar el balón en el Calvo y Bascuñán. Transmite Directv Sports (610-1610).

La Estrella Antofagasta

Defensa y Justicia marcha quinto en la Liga Argentina y uno de los responsables de este buen rendimiento es el delantero uruguayo Miguel Merentiel que lidera un bloque de ataque que en su conjunto ha marcado 10 de los 15 goles que registra el "Halcón" en ocho fechas disputadas.

Sebastián Beccacece juega con Merentiel como su nueve fijo, este acompañado por Carlos Rodolfo Rotondi (ex Santiago Wanderers), Walter Bou (ex Unión La Calera) y Francisco Pizzini, que ponen de cabeza a cualquier defensa.

El extécnico de Universidad de Chile tiene patentado jugar con un 4-2-3-1. Sea quien sea el rival, no se mueve de ese esquema, presionado mucho la salida de sus rivales y sumando al ataque a sus defensores por las bandas.

Defensa y Justicia, que llegó ayer por la tarde a Antofagasta desde Santiago, formaría con el portero Ezequiel Unsain; una línea de cuatro en el fondo con Adonis Frías, Nazareno Colombo, Alexis Soto y Nicolás Tripichio. Un mediocampo con Tomás Galván y Kevin Gutiérrez en la contención, dejando más arriba a Bou, Pizzini, Rotondi y Merentiel.

El "Halcón", a diferencia de Deportes Antofagasta que tuvo que jugar fase previa, se clasificó en forma directa a la etapa de grupos de la Copa Sudamericana, que la ganó el 2020 al derrotar en la final a Lanús (3-0) y en semifinales a Coquimbo Unido (4-2 global).