Redacción / Fabiola Vega M. - La Estrella de Antofagasta

Una investigación liderada por un equipo de la Universidad Católica del Norte (UCN) evidenció el potencial terapéutico de compuestos de arsénico y que podría ser un elemento clave para la creación de drogas anticancerígenas.

El resultado del estudio, liderado por el Centro de Biotecnología "Profesor Alberto Ruiz" de la Universidad Católica del Norte (UCN), fue presentado a la comunidad por la directora de esa unidad, doctora Cecilia Demergasso, quien destacó que el objetivo general del trabajo es generar un prototipo de fármaco basado en nanopartículas de sulfuro de arsénico para terapia oncológica.

"Como centro este proyecto ha sido un gran desafío. Nuestra experticia en la interacción de minerales y microorganismos tiene distintas aplicaciones. Hemos trabajado mucho en procesos mineros en los que participan microorganismos, y este otro tipo de desarrollo nos pone frente a nuevos desafíos que tenemos que animarnos a afrontar como institución", expresó la investigadora.

Referente a la investigación, Demergasso indicó que existen barreras biológicas para la administración efectiva de medicamentos en pacientes, como es la eliminación por la orina, entre otras. Ante esto, la nanomedicina aporta nuevas formas de suministrar medicamentos, que permiten superar esas barreras biológicas, mejorar la eficacia y reducir la morbilidad.

Además, explicó que el arsénico se encuentra en depósitos, cursos de agua y salares en Antofagasta por lo que existe la posibilidad de usar este recurso.

Por otra parte, Demergasso indicó que en el mundo hay antecedentes sobre el uso de este elemento en salud, como por ejemplo el empleo de arsénico que ha sido ampliamente difundido en la medicina tradicional oriental, y que el trióxido de arsénico es utilizado en la actualidad en el tratamiento de la leucemia.

Proyecto

Este proyecto consideró para su materialización recursos cercanos a los 255 millones de pesos aportados por el Gobierno Regional de Antofagasta. Fue adjudicado en 2018 y finalizado en 2021 y recibe el nombre de "Bionanominerales de arsénico con potencial biomédico: transferencia producción de drogas anticancerígenas".

Su desarrollo contó con el aporte de distintas entidades, como la empresa Nanoprocess SPA y la colaboración de la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad de Chile.

La iniciativa consideró una serie de objetivos específicos y acciones entre las que se incluyó estandarizar y escalar la producción microbiana de nanopartículas; y caracterizar el producto, siguiendo los criterios de la FDA.

Otro de los objetivos fue determinar, en laboratorio, la capacidad de las nanopartículas de sulfuro de arsénico, producidas por microorganismos de la región, para inducir apoptosis (muerte celular programada) en células tumorales y la evaluación de la dosis tolerable en modelo animal (ratones).

Además destacó que los resultados ameritan continuar con la línea de investigación, y avanzar en el desarrollo de un nuevo producto farmacológico.

Mismo pensamiento tiene el vicerrector de Investigación y Desarrollo Tecnológico de la UCN, el doctor Rodrigo Sfeir, quien indicó que la investigación logró el 100% de los objetivos trazados por lo que es necesario seguir avanzando en esta línea.

"Resulta fundamental poder avanzar en la investigación de soluciones preventivas, diagnósticas y terapéuticas para el tratamiento del cáncer en nuestra propia realidad regional", expresó.

En tanto, el geólogo y académico de la UCN, Dr. Guillermo Chong, enfatizó en la necesidad proteger los salares y depósitos salinos presentes en el desierto de Atacama y la zona cordillerana, tomando en cuenta su alto potencial y la capacidad que tiene estos ambientes para contener microorganismos. "Los salares tienen un valor que, si no es considerado ahora, será un despilfarro que después vamos a tener que lamentar", dijo.

"Que haga visible este potencial invisible que hoy, en una parte mínima, está mostrando resultados", sostuvo Chong sobre el cuidado que se debe tener los de los recursos naturales y lo importante que pueden resultar para la ciencia.