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Los Pumas tuvieron dos semanas para preparar la recta final del Campeonato Nacional, tiempo que fue valorado por el técnico Héctor Tapia, que en este periodo pudo recuperar a jugadores que estaban lesionados y trabajar su idea de juego.

"Estas dos semanas le hicieron muy bien al equipo. Venían de un gran desgaste con muchos partidos seguidos, pero este tiempo de trabajo nos permitió recuperar jugadores que teníamos lesionados y también trabajar ciertos puntos del juego que no habíamos podido hacer debido a la seguidilla de partidos", recalcó Tapia en la previa del encuentro de hoy con Unión La Calera.

Tapia mostró sus respetos hacia un equipo como Calera que está segundo en la tabla, pero recalcó que todos y en especial Antofagasta se están jugando sus chances en este final de campeonato. "Jugamos ante un equipo que se está jugando su opción de ser campeón (...) pero todos nos estamos jugando nuestras opciones en estos últimos tres partidos y vamos a ir por los tres puntos, para eso nos preparamos", agregó.

El DT de Antofagasta lamentó la partida de Gonzalo Freitas, pero indicó que hay jugadores en el plantel capacitados para asumir esa responsabilidad en el mediocampo y también suplir las bajas de Cristian Rojas (esguince tobillo) y Branco Ampuero (esguince rodilla), que no están descartados para el duelo con los caleranos, aunque estaban esperando el alta médica de sus respectivas lesiones.

"Hemos ido trabajado con diferentes jugadores en esas posiciones por la ausencias de estos nombres. Durante estas semanas se ha trabajado con ellos y se han visto bien. Tienen la oportunidad de jugar, se han preparado muy bien y tienen todo nuestro apoyo como cuerpo técnico", enfatizó el DT de Antofagasta que no quiso adelantar nada sobre los reemplazantes de Rojas, Ampuero y Freitas.

Entre los jugadores recuperados para este encuentro están Andrés Souper, que se lesionó en el partido con Colo Colo (3 de enero) y estuvo varias fechas fuera. Además regresa Carlos Muñoz que estaba suspendido por acumulación de tarjetas amarillas (5).

Los retornos de Rojas y Ampuero pasan por el alta médica que puedan recibir para entrar en la lista de los citados. El resto del plantel de Antofagasta está en condiciones físicas de afrontar este importante duelo ante un equipo que no gana hace tres fechas y ha dejado dudas sobre su capacidad mental para luchar por el título ante la Universidad Católica, su próximo rival en la fecha 33.

19:15 comienza a rodar hoy el balón en el Nicolás Chahuán para el duelo entre La Calera y CDA.

44 puntos mantienen a Antofagasta en la zona de Copa Sudamericana por el momento.

La Estrella Antofagasta

La pelea por los dos cupos que restan en Copa Libertadores y los cuatro para la Copa Sudamericana hacen que cada punto valga oro en estas últimas tres fechas. La UC y Calera ya aseguraron su presencia en la próxima edición de la Libertadores. Falta por conocer los otros dos equipos que acompañarán a cruzados y cementeros, lucha en donde está Unión Española (51 puntos), Palestino (47), Universidad de Chile (45), CDA (44), O'Higgins (43), Huachipato (43), Curicó Unido (42), Everton y Santiago Wanderers (40). Ninguno de estos equipos tiene asegurado aún su cupo internacional y con nueves puntos todavía por jugarse.

A punta de trabajo silencioso y mucha paciencia, Angelo Araos comienza a ganarse un lugar en el esquema del técnico de Corinthians, Vágner Mancini que incluso en un momento dijo que no estaba en sus planes contar con el ex Deportes Antofagasta.

El chileno fue titular en el triunfo del "Timao" ante el Ceará por 2-1 con una muy buena actuación de Araos, la que fue elogiada por su técnico. "No tengan dudas de que una seguidilla de partidos para él le dará la oportunidad de mejorar lo que ha demostrado en los partidos. Jugó bien contra Bahía, también contra Ceará. Y se sintió mal dos veces en la primera parte, por la intensidad mostrada en el juego", dijo el entrenador.

"Les decimos a los jugadores que están en la delantera que pateen desde fuera del área, a tener el impulso del gol, la codicia de ser ofensivos, de brindar movimientos peligrosos al oponente, y Araos lo hizo muy bien", agregó Mancini.

Araos estuvo 60 minutos en cancha y fue reemplazo por Mateus Vital cuando ya estaban en ventaja. Los goles del Corinthians fueron anotados por Fábio Santos Romeu (21') y Léo Natel (28'). Fábio Gonçalves (15') había puesto en ventaja tempranamente al Ceará.

El próximo partido del "Timao" será ante Athletico Paranaense (10 de febrero) por el Brasileirao donde Corinthians marcha en la octava posición con 48 puntos. Inter de Porto Alegre es el puntero con 65 unidades.