Quillagüeños preocupados porque el río Loa está sin agua
Hace más de 15 años que no se veía una situación así. Comunidad apunta a la extracción de agua de empresa minera.
Las temperaturas estas semanas en Quillagua, en la frontera con la Región de Tarapacá, son altísimas. Ninguno de estos días la máxima ha bajado de los 30 grados, incluso llegando a 33° algunas jornadas.
El calor quemante y seco es característico de la pampa, donde el agua siempre ha sido escasa… Pero ahora aún más, especialmente en Quillagua.
Según comentó Víctor Palape, presidente de la Comunidad Aymara de Quillagua, desde principios de diciembre que el río Loa está prácticamente seco en el tramo en que pasa por el pequeño poblado perteneciente a la comuna de María Elena.
"El río lleva seco más o menos un mes y ahora quedan (en el lecho del río) puros charcos de agua, lo que producirá que empiecen a salir muchos bichos por el agua detenida", expresó Palape.
Esta situación de escasez tan extrema de agua no es tan habitual en Quillagua y así lo expresó el dirigente aymara, quien aseguró que otras veces se ha llegado a este nivel crítico, pero hace muchos años.
"En 2003 o 2004 se nos secó total el río también y dimos a conocer esta situación, pero son las empresas las que no quieren ceder", aseguró.
Consumo humano
El propio dirigente quillagüeño aclaró a este Diario que el agua para consumo humano está asegurada, pero no como en la mayoría de casas de las comunas más grandes de la región.
El acto tan simple de ir a la cocina y abrir la llave para tomar un vaso de agua, en Quillagua no es así de sencillo.
Empezando, contó Palape, tienen agua potable unas dos horas al día, más o menos del mediodía a 14:00 horas, aunque "no siempre son las dos horas, a veces es menos".
Es por eso que desde el municipio de María Elena envían constantemente camiones aljibes.
A pesar de estos inconvenientes, el dirigente quillagüeño aseguró que agua para consumo humano hay, pero no para el regadío y animales.
Disparidad
De acuerdo a lo que comentó Víctor Palape, "estamos usando la misma agua para tomar, para nuestros animales y plantaciones (...) Hay una sequía muy grande del río y por los camiones aljibes nos estamos abasteciendo, pero nuestra agua, la del río Loa, no está llegando y esto nos afecta en todo, porque nuestros animales se ven perjudicados, nuestros cultivos y también nosotros, porque el calor es muy fuerte acá en Quillagua".
Una dirigenta del Comité de Agua Potable de la pequeña comunidad, quien prefirió mantenerse en el anonimato, señaló que el fin de semana fueron al balneario de Coya Sur, cercano a María Elena, y -para su sorpresa- el río tenía bastante agua.
"Había mucha agua y varias familias bañándose. Entonces, ¿por qué en Coya Sur (a unos 50 minutos de Quillagua) hay agua en el río y no llega a nuestro pueblo", señaló.
Sobre esto, el presidente de la Comunidad Aymara, señaló que "SQM es la empresa que hace la extracción de agua, porque como tienen derecho, hacen esa extracción para sus procesos y no nos dejan pasar agua a nosotros (en Quillagua)".
Al consultarle sobre por qué el río Loa está seco actualmente en el tramo que recorre por Quillagua, desde SQM informaron que "la baja en el nivel de agua durante enero es parte de su ciclo natural, dado que este caudal se alimenta anualmente con las lluvias estivales de febrero. Si a esto le sumamos los múltiples usos aguas arriba, a la comuna de María Elena llega un caudal muy escaso en esta época. Esto exige que limitemos nuestra extracción, la que cuenta con todos los permisos y cumple con las exigencias de la autoridad, existiendo además un monitoreo en línea", expresó Pablo Pisani, gerente de Comunicaciones y Sustentabilidad de la minera.
El personero de SQM señaló además que "para subsanar esta situación y devolver la continuidad hídrica a Quillagua, recientemente entregamos un tranque de acumulación de agua proveniente del río Loa, que ya cuenta con 30 millones de litros (...) Respecto a la problemática de escasez de agua potable, es debido a que las membranas de la planta de osmosis ya cumplieron su vida útil, por lo que la planta está fuera de servicio. En este contexto, estamos colaborando con su adquisición y mientras tanto junto al municipio estamos abasteciendo a través de camiones aljibes".
A pesar que este Diario trató de contactar al alcalde de María Elena respecto a la situación de los quillagüeños, no se obtuvo respuesta.
"Nos estamos preparando para manifestaciones, en caso que esta situación continúe así".
Dirigenta del Comité de Agua