Rodrigo Tapia Jara
A pesar de tener una historia que supera los 250 años de existencia, la comunidad de Quillagua celebró por primera vez su aniversario el cual quedó estipulado en un 9 de mayo de 1765, fecha en que según el historiador peruano Mariano Paz Soldán, el corregidor de Arica implementó una orden del virrey del Perú, en la que instruía crear un "pueblo de indios" con toda la gente dispersa por el oasis.
Basado en un texto decimonónico del autor peruano, los investigadores de la Fundación Desierto de Atacama, decidieron dejar ese día como la fundación del lugar, luego que la Comunidad Indígena Aymara de Quillagua solicitara encontrar una fecha institucional para el pueblo actual, con el propósito de integrarla al calendario de festividades de María Elena.
De esta forma 253 años después de su fundación por parte de la corona española y muchos más desde que el lugar es habitado por los pueblos originarios, el poblado de Quillagua, perteneciente a la comuna de María Elena celebró su primer aniversario.
La actividad que fue organizada agrupaciones de Quillagua, Comunidad Indígena Aymara y la Junta de Vecinos Manuel Rodriguez, además del auspicio de la empresa SQM, municipio de María Elena y el Museo del Salitre, contó con la participación de toda la comunidad y las bandas Milenium de Bolivia y Ankaly, entre otros invitados.
Todo partió el martes 8 de mayo con la ceremonia inaugural, para luego disfrutar de la presentación de las agrupaciones musicales: Ankaly, Banda del Pueblo y Los Lakitas. Al otro día comenzó muy temprano a las 7:00 horas con la ceremonia de ritual de pago a la madre tierra, luego le siguió la música con la Banda de Bronce Lakitas, a mediodía la misa y para terminar la mañana del miércoles , el desfile.
Las actividades por la tarde comenzaron a las 15:00 horas con la inauguración de la Feria Cultural, la presentación de artistas locales y para terminar el show de la Banda Milenium, que hizo bailar a toda la concurrencia donde se encontraban autoridades locales y provinciales.
El Oasis a orillas del río Loa
Quillagua es un oasis de la provincia de Tocopilla ubicado a orillas del río Loa, en la comuna de María Elena. Tiene una población de un poco más de 100 habitantes y tuvo una connotación internacional luego que la National Geographic, indicara que el poblado es el punto más seco de la tierra, según registros pluviométricos de los últimos 40 años donde registró 0,2 mm de agua caída en promedio.